"Couloir" en anglais, l'activité de lobby désigne désormais tous les efforts faits auprès des décideurs politiques pour que les décisions publiques soient prises en tenant compte des intérêts des secteurs d'activité qui s'activent, plus ou moins ouvertement, auprès d'eux. Exigeant une bonne maîtrise des mécanismes de décisions, une connaissance approfondie de la réalité des processus et une capacité d'approche des décideurs, le lobbying est désormais professionnalisé. Présenté comme un mode d'exercice d'une démocratie apaisée et suffisamment responsable pour tenir compte des intérêts privés, l'intégration du lobbying dans les processus de décisions publiques n'est en réalité que la concrétisation de la privatisation de la démocratie par quelques intérêts privés.

Achevant l'effondrement des valeurs morales et politiques selon lesquelles l'intérêt général doit primer dans la décision publique, il se trouve que le lobbying est essentiellement le fait de groupes d'intérêts financiers et industriels, même si certains estiment pouvoir dédouaner ces pratiques par le fait que des intérêts de protection des populations soient parfois représentés. Auprès de l'Union européenne (de façon ouverte), auprès des gouvernements nationaux (de façon plus souterraine), la réalité est celle d'une sur-représentation des intérêts privés des industries et de la finance et d'une capacité d'influence telle que la démocratie s'en trouve lourdement mise à mal.